El Marine Ecology Research Centre (MERC) se ha comprometido a hacer frente a las crecientes amenazas que afectan a la vida marina y a combatir sus efectos mediante la recuperación y reintroducción en la naturaleza de lo que anteriormente había sido destruido.
MERC, también conocido como Marine Ecology Research Centre, está situado en Malohom Bay, en la isla de Gaya, a unos 20 minutos en barco desde Kota Kinabalu, la capital de Sabah.
MERC es el primer centro de Malasia que ha logrado reproducir con éxito las siete especies de almejas gigantes presentes en las aguas de Malasia. Los innovadores métodos educativos de MERC han sido reconocidos con el premio a la Atracción Turística Más Innovadora en Conservación del Ecoturismo 2008-2009, otorgado por el Ministerio de Turismo de Malasia.
«Esta es, sin duda, una experiencia para toda la vida. Están aquí realizando la labor más noble de todas. Están preservando y salvando la vida en la Tierra. Enhorabuena. Ojalá todo el mundo estuviera aquí con nosotros. Mi más sincero agradecimiento y respeto, Taleb Rifai». Estas fueron las palabras del Secretario General de la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas durante su visita el 6 de octubre de 2010.
En Malohom Bay se encuentran tres ecosistemas marinos: arrecifes de coral, manglares y praderas marinas. Cada uno desempeña un papel fundamental en el mantenimiento de la vida, tanto terrestre como marina.
El reconocimiento de la importancia de estos ecosistemas y de la gran diversidad de vida que albergan es lo que da sentido a la labor de MERC. Los trabajos de restauración de los arrecifes tienen como objetivo directo mejorar su estado. La reproducción de almejas gigantes busca reintroducir estas especies en su entorno natural y, con ello, contribuir a mejorar las condiciones del ecosistema marino. Por su parte, la educación ambiental permite dar a conocer estas funciones a quienes las desconocen, con la esperanza de fomentar un mayor apoyo a la protección y conservación de estos ecosistemas.
Los visitantes de MERC son de todas las edades y proceden de distintos ámbitos, por lo que nuestros programas se adaptan a una amplia variedad de intereses. Se ofrecen opciones tanto para visitantes individuales como para grupos de hasta 30 personas, desde una visita de una hora al centro hasta programas de día completo en los que podrá conocer de primera mano el trabajo de los biólogos marinos.
En MERC creemos firmemente que involucrar directamente a los visitantes en las labores de conservación fomenta un mayor sentido de responsabilidad y compromiso con el cuidado del medio ambiente. Los visitantes también pueden optar por adoptar los corales que planten y recibir periódicamente información en línea sobre la evolución de su coral adoptado.
¿Alguna vez se ha preguntado qué hace falta para convertirse en biólogo marino? Si es así, inscríbase y trabaje junto a nuestros biólogos marinos durante un día. Este programa ofrece una experiencia de un día completo que le permitirá descubrir el trabajo que se realiza entre bastidores y conocer de cerca el meticuloso trabajo y la investigación necesarios para criar almejas gigantes y reintroducirlas en los arrecifes.
Durante las últimas decenas de miles de años, cientos de especies animales y vegetales han desaparecido debido a cambios climáticos y ambientales. La actividad humana directa es otra de las principales causas del deterioro de la vida marina. El desarrollo de las zonas costeras provoca daños irreversibles en los arrecifes de coral debido al dragado marino y a la recuperación de terrenos frente a la costa, así como a la eutrofización causada por los fertilizantes agrícolas, los vertidos de aguas residuales y el depósito de sedimentos procedentes de la escorrentía.
La misión de MERC es contribuir a la reproducción de especies amenazadas y en peligro de extinción que podrían estar destinadas a desaparecer. Esta misión se materializa a través de una serie de actividades que se llevan a cabo en MERC.
Una de las principales actividades de MERC es su Programa de Reproducción de Almejas Gigantes, cuyo objetivo es fomentar activamente su reproducción para posteriormente reintroducirlas en el mar.
El Programa de Restauración de Arrecifes de Coral se creó para recuperar el estado de los arrecifes, restaurar este importante hábitat para los peces y favorecer el crecimiento de sus poblaciones.
La función principal del Programa de Educación Ambiental de MERC es transmitir a cada visitante la importancia y la necesidad de cuidar y proteger nuestros frágiles ecosistemas marinos. Tanto los escolares como los visitantes tienen la oportunidad de conocer la belleza de los arrecifes de coral, la vida marina que albergan y las amenazas a las que se enfrentan.
Las almejas gigantes crecen lentamente y cuentan con un sistema de defensa limitado, lo que las hace especialmente vulnerables a cualquier amenaza, ya sea procedente de depredadores naturales o de actividades humanas, como su captura insostenible para restaurantes de marisco o para el comercio de peces ornamentales.
Las almejas gigantes de Malasia están desapareciendo rápidamente. Dos de las siete especies silvestres de Sabah, incluida la más grande de todas, la Tridacna gigas, que puede alcanzar hasta 1,5 metros de longitud, han sido clasificadas como «extintas a nivel local». La otra especie es la Tridacna derasa.
No dude en hacernos cualquier pregunta. Nuestro equipo está a su disposición para responder a sus consultas y proporcionarle la información que necesite.
Malohom Bay, Gaya Island,
Tunku Abdul Rahman Park,
88000 Kota Kinabalu,
Sabah, Malaysia.
Jesselton Point Ferry Terminal (South Jetty),
Jalan Haji Saman,
88000 Kota Kinabalu,
Sabah, Malaysia.