MERC（海洋生態研究センター）は、海洋生物に対する脅威の増大に立ち向かい、失われた自然を取り戻すことで、その影響に対処することを誓いました。
MERC（海洋生態研究センター）は、サバ州の州都コタキナバルからボートで約20分のガヤ島・マロホム湾（Malohom Bay）に位置しています。
MERCは、マレーシアの海域に生息する7種すべてのシャコガイの増殖に成功した、マレーシア初の施設です。MERCの革新的な環境教育手法は高く評価され、マレーシア政府観光局より「Most Innovative Tourist Attraction Eco-Tourism Conservation Award 2008–2009」を受賞しました
「これはまさに一生に一度の素晴らしい体験です。皆さんはここで、最も崇高な活動に取り組んでいます。地球上の生命を守り、救っているのです。おめでとうございます。世界中の人々がここで私たちとともに活動できればと思います。心からの感謝と敬意を表します。」 ― 国連世界観光機関（UNWTO）事務総長タレブ・リファイ氏、2010年10月6日の訪問時
マロホム湾には、サンゴ礁、マングローブ、海草藻場という3つの海洋生態系が存在し、それぞれが陸上と水中の生命を支える重要な役割を担っています。
これらの重要な生態系機能と、そこに生息する多種多様な生命の存在を認識することが、MERCの活動の目的につながっています。サンゴ礁の再生活動は、サンゴ礁の状態を直接的に改善することを目指しています。シャコガイの増殖活動は、これらの種を自然環境へ戻すことで、水中環境の改善につなげることを目的としています。環境教育では、こうした生態系の役割について知識を持たない人々に理解を深めてもらい、これらの生態系が直面する課題への支援を広げることを目指しています。
MERCには、年齢や背景を問わずさまざまな方が訪れるため、個人から最大30名のグループまで、さまざまなニーズに合わせたプログラムをご用意しています。1時間のセンター見学ツアーから、海洋生物学者の仕事を実際に体験できる1日プログラムまで、幅広くお楽しみいただけます。
MERCでは、訪問者の皆様に保全活動へ直接参加していただくことで、環境を守る責任感と当事者意識を育むことができると考えています。また、ご自身で植え付けたサンゴを里親として登録し、オンラインでそのサンゴの成長状況を定期的に確認することもできます。
海洋生物学者になるには何が必要なのか、考えたことはありませんか？もし興味があるなら、ぜひお申し込みいただき、MERCの海洋生物学者と一緒に「海洋生物学者として過ごす一日」を体験してみてください。この1日体験プログラムでは、海洋生物学者の舞台裏を垣間見ることができるほか、シャコガイの増殖やサンゴ礁への再放流に携わる、地道な作業や研究について学ぶことができます。
過去数万年にわたり、気候や環境の変化によって、数百もの生物種が絶滅し、失われてきました。人間による直接的な活動も、海洋生物の生息環境を悪化させる大きな要因の一つです。沿岸開発は、海底の浚渫や海岸の埋め立て、農業用肥料による富栄養化、下水の流出、さらには土砂の流出によるサンゴ礁の埋没などを引き起こし、サンゴ礁に回復不可能な被害をもたらします。
MERCの使命は、絶滅の危機に瀕し、将来的に絶滅する可能性のある生物種の命をつなぐことです。この使命のもと、MERCではさまざまな活動を行っています。
MERCの主要な活動の一つであるシャコガイ増殖プログラムでは、シャコガイを積極的に増殖させ、海へ再放流する取り組みを行っています。
サンゴ礁再生プログラムでは、サンゴ礁の状態を回復させ、重要な魚類の生息環境を再生するとともに、魚の個体数の増加を促すことを目的としています。
MERCの環境教育プログラムでは、訪問者一人ひとりに、繊細な海洋生態系を大切にし、守ることの重要性と必要性を伝えることを主な目的としています。児童や一般の訪問者に、サンゴ礁の美しさやそこに生息する海洋生物、そしてそれらが直面している脅威について学んでいただきます。
シャコガイは成長が遅く、防御能力も限られているため、天敵によるものか、シーフードレストラン向けの持続不可能な採取や観賞魚取引などの人為的なものかを問わず、さまざまな脅威に非常にさらされやすい生物です。
マレーシアのシャコガイは急速に姿を消しています。サバ州に生息する7種の野生のシャコガイのうち、最大種であるTridacna gigas（全長約5フィート（約1.5メートル）に達することがあります）を含む2種が「地域絶滅」と分類されています。もう1種はTridacna derasaです。
ご不明な点がございましたら、お気軽にお問い合わせください。スタッフがご質問にお答えし、必要な情報をご案内いたします。
Malohom Bay, Gaya Island,
Tunku Abdul Rahman Park,
88000 Kota Kinabalu,
Sabah, Malaysia.
Jesselton Point Ferry Terminal (South Jetty),
Jalan Haji Saman,
88000 Kota Kinabalu,
Sabah, Malaysia.