MERC (Pusat Penyelidikan Ekologi Marin) berikrar untuk menangani ancaman yang semakin meningkat terhadap hidupan marin, memerangi kesannya dengan mengembalikan kepada alam semula jadi apa yang sebelum ini musnah.
MERC, juga dikenali sebagai Pusat Penyelidikan Ekologi Marin, terletak di Teluk Malohom di Pulau Gaya, lebih kurang 20 minit perjalanan bot dari tanah besar Kota Kinabalu, ibu negeri Sabah.
MERC merupakan yang pertama di Malaysia yang berjaya menghasilkan kesemua tujuh spesies kima gergasi yang terdapat di perairan Malaysia. Kaedah pendidikan inovatif MERC telah diiktiraf, memenangi Anugerah Pemuliharaan Eko-Pelancongan Tarikan Pelancong Paling Inovatif 2008-2009 oleh Kementerian Pelancongan Malaysia.
Ini sememangnya pengalaman seumur hidup. Anda di sini melakukan kerja yang paling mulia. Anda memelihara dan menyelamatkan nyawa di bumi. Tahniah. Saya berharap seluruh dunia bersama kita di sini. Penghargaan dan rasa hormat saya yang paling tinggi, Taleb Rifai.” oleh Setiausaha Agung Pertubuhan Pelancongan Dunia PBB, semasa lawatan beliau pada 6 Oktober 2010
Tiga ekosistem marin boleh ditemui di Teluk Malohom – terumbu karang, bakau dan hamparan rumput laut – setiap satu dengan peranan penting masing-masing dalam menyokong kehidupan yang terdapat di darat dan di dalam air.
Pengiktirafan fungsi ekosistem penting ini dan pelbagai kehidupan di dalamnya mewujudkan tujuan untuk MERC. Kerja pemulihan karang bertujuan secara langsung untuk memperbaiki keadaan terumbu karang. Pembiakan kima gergasi bertujuan untuk mengembalikan spesies ini ke alam sekitar, seterusnya memperbaiki keadaan dunia bawah air. Pendidikan alam sekitar mengajar mereka yang tidak mengetahui tentang fungsi ini dengan harapan dapat meningkatkan sokongan terhadap nasib ekosistem ini.
Pengunjung ke MERC adalah dari semua peringkat umur dan latar belakang, jadi pakej sesuai untuk pelbagai citarasa, untuk individu atau kumpulan sehingga 30 orang, daripada lawatan selama sejam di pusat tersebut hinggalah program seharian di mana seseorang boleh merasai sendiri hasil kerja ahli biologi marin.
Di MERC, terdapat kepercayaan yang kuat bahawa penglibatan secara langsung pengunjung dalam kerja-kerja pemuliharaan dapat memupuk rasa tanggungjawab dan pemilikan dalam menjaga alam sekitar. Pengunjung juga boleh memilih untuk mengambil batu karang yang mereka tanam dan menerima maklumat terkini berkala tentang kemajuan batu karang yang mereka ambil secara dalam talian.
Pernah tertanya-tanya apa yang diperlukan untuk menjadi Ahli Biologi Marin? Jika ya, daftarlah dan bekerjasama dengan Ahli Biologi Marin kami dan luangkan Sehari sebagai Ahli Biologi Marin, satu program yang terdiri daripada pengalaman sehari yang akan memberikan gambaran di sebalik tabir ahli biologi marin dan kerja keras serta penyelidikan yang dilakukan untuk menghasilkan kerang gergasi dan memulihkannya ke terumbu karang.
Sepanjang puluhan ribu tahun yang lalu, beratus-ratus spesies hidup telah hilang akibat kepupusan akibat perubahan iklim dan persekitaran. Tingkah laku manusia secara langsung merupakan satu lagi punca utama degradasi hidupan marin. Pembangunan pesisir pantai menyebabkan kerosakan yang tidak dapat dipulihkan kepada terumbu karang akibat pengerukan marin dan penambakan tepi laut, eutrofikasi daripada baja pertanian, aliran keluar kumbahan dan juga penyekatan daripada larian sedimen.
Misi MERC adalah untuk menghasilkan spesies terancam dan terancam yang mungkin akan pupus. Misi ini telah diterjemahkan kepada pelbagai fungsi yang dijalankan di MERC.
Salah satu aktiviti utama di MERC ialah Program Pembiakan Kerang Gergasi yang bertujuan untuk membiakkan kerang gergasi secara aktif untuk ditimbun semula di laut.
Program Pemulihan Terumbu Karang telah diwujudkan untuk memulihkan keadaan terumbu karang, memulihkan habitat ikan yang penting ini dan menggalakkan pertumbuhan populasi ikan.
Fungsi teras Program Pendidikan Alam Sekitar MERC adalah untuk menyampaikan kepada setiap pengunjung kepentingan dan keperluan untuk menjaga dan melindungi ekosistem marin kita yang sensitif. Kanak-kanak sekolah dan pengunjung diperkenalkan dengan keindahan terumbu karang, hidupan marin yang terdapat di dalamnya serta ancaman yang dihadapinya.
Kerang gergasi membesar dengan perlahan dan mempunyai sistem pertahanan yang minimum yang menjadikannya sangat mudah terdedah kepada sebarang ancaman, sama ada daripada musuh semula jadi atau ancaman manusia seperti pengumpulan yang tidak mampan untuk restoran makanan laut atau perdagangan ikan hiasan.
Kerang gergasi Malaysia semakin pupus. Dua daripada tujuh spesies liar di Sabah, termasuk yang terbesar, Tridacna gigas (yang boleh berukuran sehingga 5 kaki panjang) telah diklasifikasikan sebagai 'pupus tempatan', yang satu lagi ialah Tridacna derasa.
Jangan ragu untuk bertanya sebarang soalan kepada kami, pasukan kami bersedia menjawab soalan anda dan memberikan maklumat yang anda perlukan.
Malohom Bay, Gaya Island,
Tunku Abdul Rahman Park,
88000 Kota Kinabalu,
Sabah, Malaysia.
Jesselton Point Ferry Terminal (South Jetty),
Jalan Haji Saman,
88000 Kota Kinabalu,
Sabah, Malaysia.